英国AI独角兽破产 伪智能终成“裸泳者”

中经记者 李玉洋 上海报道(bàodào)

伦敦高等法院近日的一个(yígè)破产公告，让曾经估值16亿美元（约合人民币(rénmínbì)115亿元）的英国“AI独角兽”Builder.ai，成为AI发展史上的一件“皇帝(huángdì)的新衣”。

《中国经营报》记者注意到(dào)，Builder.ai成立于2016年，主打用AI帮企业构建应用程序，其印度裔创始人萨钦·德什潘德（Sachin Dev Duggal）还(hái)打出了(le)“像(xiàng)点披萨一样开发App”的口号。

在AI尚未商用、No-Code（无代码开发）赛道刚兴起的年代(niándài)，这个概念直接引爆了投资(tóuzī)圈。Builder.ai因此(yīncǐ)受到资本热捧，累计获得包括软银、亚马逊、微软等4.5亿美元的投资。

然而，Builder.ai的核心技术后来被外界质疑。《华尔街日报》在2019年就曾经揭露其大部分代码由印度程序员(chéngxùyuán)手动(shǒudòng)完成，只有人工，没有智能。此外，该公司还涉及财务(cáiwù)欺诈(qīzhà)，这直接导致了其破产的终局。

2022年年底，ChatGPT的横空出世，让(ràng)AI创业者和投资人兴奋不已(xīngfènbùyǐ)，AI领域的投资热潮兴起(xīngqǐ)。据CB Insights的数据(shùjù)，2023年人工智能占据了全球风险投资总额的20%。有市场观察者指出(zhǐchū)，Builder.ai的破产反映了AI投资狂热下的行业乱象，类似事件还有不少。

“AI领域估值(gūzhí)泡沫化(pàomòhuà)严重，资本追捧下，仅凭技术概念(gàiniàn)就能获高估值。”天使投资人、资深人工智能专家郭涛对记者表示，AI创业公司应盈利验证优先，尽早明确付费场景，聚焦(jùjiāo)现金流；技术要适配实际需求，与业务场景深度融合，优先解决客户痛点，而(ér)非片面追求“炫酷”功能。

靠(kào)“人工”的智能

据了解(liǎojiě)，Builder.ai成立于(yú)OpenAI发迹之前，早早打出了“无代码+AI”的概念，即不用写代码就能开发应用，要知道该概念放在ChatGPT爆火后的现在也不算(bùsuàn)落后，而出现(chūxiàn)在2016年可以说相当超前。

从印度(yìndù)创投圈到硅谷，Builder.ai迅速成为“无代码(dàimǎ)+AI”的“当红炸子鸡”，获得了多轮融资。2018年，Builder.ai就收到了来自(láizì)软银全资子公司Deepcore的投资。

2021年，Builder.ai推出了自称为世界第一位人工智能(réngōngzhìnéng)(néng)产品经理Natasha能自动生成80%代码，可根据描述(miáoshù)生成代码，引发轰动。

此后，Builder.ai加速融资。到2022年，Builder.ai已经筹集了1.95亿美元融资。2023年5月，Builder.ai又获得了由卡塔尔(kǎtǎěr)投资局领投的2.5亿美元融资。同年，微软也为Builder.ai背书，作为(zuòwéi)其(qí)战略(zhànlüè)投资者和合作伙伴，还(hái)把Builder.ai平台集成到了微软的云服务产品(chǎnpǐn)中。

这时，Builder.ai的融资(róngzī)总额已超过4.5亿美元，估值约为(wèi)15亿美元，跻身独角兽级别。

不过(bùguò)，在Builder.ai靠“无代码+AI”的概念获得融资期间，外界也对其掌握的AI技术提出(tíchū)了质疑。

根据《华尔街日报》在2019年的报道，Builder.ai的大部分代码(dàimǎ)是(shì)印度程序员“人工”写的，而不是(búshì)真正的“人工智能”。当时，公司创始人反驳说，公司从未声称(shēngchēng)完全依赖人工智能来打造其产品。从某种角度上说，这算是间接承认了是“人工”而非智能。

此外，还有Builder.ai不少员工也爆料，公司会直接采用(cǎiyòng)传统软件来处理任务，其他的(de)大部分工作再由员工人工完成。而据多名前员工爆料，所谓的Natasha实际上(shíjìshàng)只是一个前端聊天界面(jièmiàn)，背后连接的是印度海得拉巴的数百名低薪外包工程师。

如果技术造假可能是(shì)Builder.ai的原罪(yuánzuì)，那么财务欺诈则是压垮它的最后一根稻草。

2024年(nián)年底，公司董事会对公司运营状况产生了(le)怀疑，于是进行了审计调查。结果发现，2024年Builder.ai对外宣称营收(yíngshōu)达到(dádào)2.2亿美元，实际上只有5500万美元。2023年公布的营收为1.8亿美元，实际也只有4500万美元。

Builder.ai财务造假消息一经曝出，各大投资(tóuzī)者纷纷要求拿回自己的投资，最终Builder.ai资金链断裂(liànduànliè)，不得不破产(pòchǎn)。据悉，美国检察官已对Builder.ai发出传票，要求提交财务报表和(hé)客户名单，调查其系统性财报造假行为。

Builder.ai被迫于今年(jīnnián)5月中旬在英国、美国、印度、新加坡和阿联酋五地申请破产，全球项目冻结，公司(gōngsī)官网目前(mùqián)已不可访问(fǎngwèn)。值得一提的是，Builder.ai的创始人Sachin Dev Duggal，早已在今年2月辞去了CEO职务。据该(gāi)公司新任CEO透露(tòulù)，公司账户剩余仅500万美元且受限，无法支付薪资。

“Builder.ai破产的主因是技术落差与商业模式缺陷。”深度科技研究院院长张孝荣对(duì)记者表示，该公司技术成熟度不够，主打的“无代码AI开发平台(píngtái)”实际(shíjì)依赖大量人工，效率未达(dá)承诺，导致成本失控；同时(tóngshí)过度资本催熟（软银注资后团队(tuánduì)激增4倍），但单位经济效益崩坏（获客成本达客户价值的2.3倍）；叠加巨头(jùtóu)挤压（如微软Power Platform），市场份额不足1.5%，最终现金流断裂。

欧洲创业生态(shēngtài)的缺失

实际上，Builder.ai的崩塌只是“AI洗白（AI washing）”现象的冰山一角(bīngshānyījiǎo)。在AI狂热的时代，投资者普遍受到了FOMO（焦虑错过）心理(xīnlǐ)的驱使，认为不投资就(jiù)可能错过下一个(yígè)OpenAI。

Builder.ai的轰然崩塌，或许是这个时代具有(jùyǒu)代表性事件(shìjiàn)之一，但绝不会是最后一个，类似事件还会层出不穷。

比如，今年年初，一家宣称可以自动化完成电商交易的AI购物应用Nate，被曝出业务(yèwù)实际依赖菲律宾外包人员手动操作。通过伪造AI流程演示视频，Nate总共骗取了4000万美元投资，其中400万美元被创始人挪用(nuóyòng)来购买豪宅及私人(sīrén)飞机(fēijī)。

在AI投资狂热(kuángrè)中，技术验证缺失与监管空白为这种骗局提供了土壤。到目前为止，AI深度学习(xuéxí)模型的决策过程仍不可解释，非专业人士无法(wúfǎ)验证，而预录制的“实时交互”视频已经成为行业潜规则，难辨真伪(zhēnwěi)。

“AI领域估值泡沫化严重，资本追捧(zhuīpěng)下(xià)，仅凭(jǐnpíng)技术概念就能获高估值，盈利逻辑被忽视，形成(xíngchéng)‘融资—烧钱—再融资’的恶性循环。”郭涛表示，资本偏好短期回报，催生“规模优先”思维，企业盲目扩张却无造血能力。

郭涛还(hái)表示，Builder.ai的破产还暴露出英国乃至欧洲(ōuzhōu)的创业生态问题，比如市场碎片化、退出机制不畅通及人才虹吸效应等。“欧洲各国语言(yǔyán)、法规差异大，企业难以规模化(guīmóhuà)推广；IPO活跃度低(dī)，投资人依赖并购退出，后期融资难度高；顶尖AI人才被美国企业高薪挖角，初创团队稳定性不足。”他表示。

张孝荣也有(yǒu)类似观察。他指出，英国和欧洲的(de)创业生态存在结构性(jiégòuxìng)短板：资本规模小（VC融资中位数为硅谷的28%），市场(shìchǎng)碎片化（欧盟各国市场分散降低了规模效应），人才流失（AI人才的年薪比美国低40%），政策滞后（GDPR成本占运营20%）。

在张孝荣看来，欧洲的创业生态(shēngtài)虽然有(yǒu)诸多限制，但(dàn)仍有一些亮点，比如谷歌的DeepMind、Mistral AI这样的顶尖技术公司存在。

对于英国和欧洲当前的创业生态评价，郭涛表示：“欧洲在数据隐私、政府(zhèngfǔ)科研补贴方面有优势，但商业化能力(nénglì)与资本耐心仍落后美国。若不能(bùnéng)优化早期投资机制、打通区域(qūyù)市场壁垒，欧洲恐长期沦为技术试验场，难以诞生全球化AI巨头。欧洲需加强市场整合(zhěnghé)，提升资本耐心，以培育更具竞争力的AI企业。”

有业内分析认为，当前AI行业(hángyè)正经历洗牌期，AI创业也正进入深水区。如何在激烈竞争中(zhōng)找到可持续商业模式，并吸引理性投资，成为(chéngwéi)当前AI企业亟须解决的问题。

于是，AI行业的众生相向世界展开：OpenAI和xAI等顶级人工智能公司，在“金主”支撑和自我造血下活得滋润(zīrùn)；同时，AI文生图模型Stable Diffusion被(bèi)传资金链断裂(liànduànliè)，名噪一时(míngzàoyīshí)的美国AI独角兽Afiniti也(yě)已经向法院申请破产保护。

“本质(běnzhì)问题不在区域，而是全球性AI泡沫破裂——当资本(zīběn)退潮，技术根基(gēnjī)薄弱者必然暴露，欧洲需补足资本耐心与市场整合能力。”张孝荣表示。